Evolução histórica das levadas em redor do Rabaçal e no lado sul entre a Ribeira Brava e a Ponta do Pargo

A zona do Rabaçal foi usada cedo, pela abundância de água, para levar água aos campos da costa sul. Historicamente distinguem-se várias fases de construção:

Fase até 1855:

A costa sul era regada sobretudo por levadas verticais, com origem em parte na Paul da Serra e em parte na sua orla sul. Se as levadas documentadas mais tarde, como a Levada da Serra da Ponta do Pargo, a Levada Velha do Lajeado, a Levadinha da Serra, a Levada Seca, a Levada dos Marinheiros, a Levada da Serra de Ponta do Sol, a Levada de Tabua, a Levada do Moinho, a Levada Velha das Canhas, a Levada do Coronel, a Levada do Techo e a Levada do Lombo do Mouro (para citar só as levadas maiores) já existiam nessa altura, e na forma atual, não sei. Há inúmeras levadas pequenas que abasteciam lombos isolados com água dos ribeiros ao lado.

Também não sei quando foram construídas as 3 levadas hoje em ruína, que tiravam água da zona do Rabaçal e, até à construção da Levada Nova Oeste em 1953, regavam os vários lombos no Estreito da Calheta (Levada da Senhora, Levada dos Moinhos e a Levada da Azenha).

Fase 1855-1877:

Com a abertura da histórica Levada do Risco, composta pela atual 'Levada do Risco', pela hoje arruinada 'Levada do Furado Velho', pelo Furado Velho (Tunel das Estrebarias) e pela sua continuação no lado sul até às zonas de Prazeres, Fajã da Ovelha, Ponta do Pargo e Paúl do Mar.

Não sei se as 3 levadas do Rabaçal Levada da Senhora, Levada dos Moinhos e a Levada da Azenha foram também construídas neste período, antes do Furado Velho ou depois da construção do Furado Novo.

Fase 1877

Com a abertura da Levada Vinte e Cinco Fontes, do Furado Novo (túnel de cavaleiros) e da levada horizontal que se lhe seguia para oeste e para leste, a zona da Calheta, do Estreito da Calheta e de Arco da Calheta passou a ter água. O ramal oeste cruza a Levada da Senhora e a Levada dos Moinhos, que provavelmente já existiam. Ainda não consegui esclarecer exatamente como o fluxo da água era aqui regulado. O ramal leste da Levada Vinte e Cinco Fontes cruza também a Levada da Azenha, que provavelmente já existia.

Fase 1877-1953

Neste período, e possivelmente, como dito acima, já muito antes, foram também construídas a Levada da Serra da Ponta do Pargo, a Levada Velha do Lajeado, a Levadinha da Serra, a Levada Seca, a Levada dos Marinheiros, a Levada da Serra de Ponta do Sol, a Levada de Tabua, a Levada do Moinho, a Levada Velha das Canhas, a Levada do Coronel, a Levada do Techo e a Levada do Lombo do Mouro. O mapa seguinte mostra a situação em 1942:

Fase 1953–ca 2020

O tempo das grandes construções de levadas novas, nos anos 50 do século 20, mudou de raiz a situação em redor do Rabaçal:

• Foi construída a central da Calheta I e erguidas 2 grandes levadas horizontais novas (Levada Nova Oeste e Este).

• A histórica Levada do Risco foi cortada na casa do Rabaçal e a água conduzida, por uma levada vertical pouco antes do túnel de cavaleiros, para a Levada Vinte e Cinco Fontes; o resto (a 'Levada do Furado Velho', o Furado Velho e a levada de ligação no lado sul) foi desativado, tal como as 3 levadas da zona do Alecrim (Levada da Senhora, Levada dos Moinhos e a Levada da Azenha).

• A Levada Vinte e Cinco Fontes foi cortada no lado sul, no seu ramal horizontal leste, e ligada à central da Calheta I por uma conduta forçada. O ramal horizontal oeste é hoje uma pista de acesso da ER-211 à casa da levada da Levada Vinte e Cinco Fontes e, mais a oeste, uma pista florestal.

• A Levada da Rocha Vermelha foi construída de novo, com a Levada do Seixal como mais uma adução do lado norte, e ligada à central da Calheta I por uma conduta forçada.

• A Levada do Paul I foi construída de novo no traçado da Levada dos Moinhos e ligada à Camara da Carga recém-construída no parque de estacionamento do Rabaçal.

• A Levada Velha do Lajeado foi cortada na passagem da Ribeira do Alecrim (aqueduto antigo); a água foi lançada na Ribeira do Alecrim e mais tarde recolhida pela Levada do Paul 1.

• A Levada do Paul 2 foi construída de novo e também ligada à Camara da Carga no parque de estacionamento do Rabaçal.

• A Camara da Carga foi ligada à central por 2 condutas forçadas

• A Levadinha da Serra foi cortada e ligada à Levada do Paul 2.

• A Levada da Serra da Ponta do Pargo foi ligada à Levada Nova Oeste

• Mais a leste foi construída a Levada Nova da Ponta do Sol.

• A Levada Seca foi abandonada

• A Levada de Marques Teixeira foi construída de novo

Fase a partir de 2020

Em 2020 a central existente Calheta I foi ampliada para uma central de bombagem, Calheta III. O objetivo é aumentar a potência e, sobretudo, armazenar a energia elétrica produzida pelas centrais eólicas e solares.

Compreende essencialmente os pontos seguintes:

1. Supressão da conduta forçada 1 da Camara da Carga para a central da Calheta e desativação das 2 turbinas. Construção de uma albufeira, "Pico da Urze", com 1'000'000 m3 de volume e uma barragem de 31 m de altura, numa área de 7 ha.

2. Instalação de 2 turbinas novas de 15 MW cada, 3 bombas de 4,9 MW cada, uma bacia de recolha de 73'750 m3 com uma barragem de 34 m de altura e uma área de 6'360 m2 ao nível da central.

3. Conduta forçada com 3.6 Km de comprimento, com dupla função de tubo de pressão e tubo de bombagem

4. Estação de bombagem de 2x 150 kW na zona da bacia de armazenamento Camara da Carga, para bombear a água da Levada do Paul 1 e Paul 2 até ao nível da nova albufeira.

5. Aumento da capacidade da Levada do Paul 2 da Madre até ao Km 8.6 (paredes elevadas em 25 cm).

6. Melhoria da Levada Velha do Lajeado entre a Ribeira do Lajeado e a Ribeira do Alecrim (1600 m), em betão, e adução à albufeira do Pico da Urze

7. Melhoria do troço da Levada Nova entre a central e a bacia de armazenamento do Lombo do Salao, para reduzir a perda de água.