Curral das Freiras - Empenas

Empenas – Uma das caminhadas escondidas mais exigentes da Madeira Se procuras uma das aventuras de montanha mais exigentes e gratificantes da Madeira, é difícil encontrar algo que supere Empenas. Esta não é apenas mais uma caminhada até um miradouro. É uma viagem por terreno montanhoso esquecido, antigos caminhos históricos e uma das formações rochosas mais espetaculares da ilha. Exige experiência, bom senso e respeito pela montanha. Mas, para quem estiver devidamente preparado, oferece uma aventura inesquecível, bem longe dos trilhos mais conhecidos da Madeira. Deixa-me mostrar-te o que realmente existe lá em cima. Um vale para onde provavelmente já olhaste Se já passaste alguns dias na Madeira, é quase certo que estiveste na Eira do Serrado a olhar para o Curral das Freiras. Toda a gente o faz. A pequena aldeia no fundo da enorme bacia montanhosa, rodeada por picos com mais de 1.800 metros, enquanto as nuvens transbordam sobre as cristas durante a tarde. É uma daquelas vistas que nos deixam em silêncio por um instante. O que quase ninguém faz é olhar para cima e perguntar-se o que existe naquelas encostas. Durante séculos, o Curral das Freiras esteve praticamente isolado. A única forma de entrar ou sair era a pé, atravessando passagens íngremes utilizadas por pastores e agricultores para transportar animais e mercadorias pela ilha. Alguns desses antigos caminhos ainda existem hoje, se souberes onde procurar. Empenas pertence precisamente a esse mundo, acima da aldeia, num terreno que os autocarros turísticos e os caminhantes das levadas nunca chegam a conhecer — e que nunca foi pensado para eles. A subida A rota começa numa das últimas estradas do vale e sobe imediatamente. Sem aquecimento, sem um início suave para facilitar a subida. Ao fim de um minuto já estás entre eucaliptos e, passados cinco minutos, já respiras com dificuldade. Os primeiros quilómetros são uma subida praticamente constante, e a tua camisola já estará encharcada antes de conseguires olhar para trás e ver os telhados do Curral a ficarem cada vez mais pequenos. À medida que a floresta se torna mais aberta, o trilho — se ainda lhe pudermos chamar assim — mostra a sua verdadeira natureza. Arbustos densos agarram-se aos braços, o terreno solto exige atenção constante e há zonas expostas onde não convém perder o equilíbrio. O trilho aparece e desaparece. Por vezes segues um antigo caminho; noutras, tens de ler a montanha e escolher a melhor passagem. Mais acima, a rota entra num leito de ribeira bastante inclinado. Normalmente há pouca água, mas a rocha está polida e escorregadia, obrigando-te a subir em ziguezague, escolhendo cuidadosamente cada apoio para mãos e pés. Toda a parte superior é composta por terreno solto. É aqui que a caminhada deixa de ser uma simples caminhada e passa a ser uma verdadeira progressão em terreno técnico. Há uma mudança importante: desde junho de 2026, as cordas fixas já não existem. Relatos antigos referem cordas instaladas em vários troços para facilitar a subida e a descida. Não contes com elas. Foram removidas, a erosão e a vegetação alteraram o terreno e alguns troços já não são como eram antigamente. A Janela O grande destaque desta caminhada é a chamada Janela: duas enormes paredes rochosas inclinadas uma para a outra no alto da crista, formando uma abertura por baixo da qual é realmente possível passar. As fotografias dificilmente conseguem transmitir a verdadeira dimensão deste lugar. É realmente uma janela entre dois vales e, estar ali, com o Curral das Freiras muito abaixo dos teus pés, é um daqueles momentos que a Madeira reserva apenas para quem está disposto a fazer o esforço necessário. Situa-se aproximadamente a meio do percurso circular. A partir daqui, a rota continua em direção à base do Pico Grande e, numa tarde de céu limpo, a luz que atravessa esta zona é das mais bonitas de toda a ilha. O regresso ao vale é longo, íngreme e escorregadio — lento, exigente para os joelhos, mas parte dele segue o trilho oficial PR que desce do Pico Grande. Basta estar ali uma vez para perceberes porque este lugar é tão especial. Para quem gosta de números: o percurso circular tem cerca de 13 km e acumula bastante mais de 1.150 metros de desnível positivo. O tempo efetivo de caminhada não é extraordinariamente longo, mas grande parte do dia será passada a procurar o melhor caminho, a ultrapassar passagens técnicas e a descer cuidadosamente. Um dia inteiro é perfeitamente normal. A Madeira que realmente adoramos Mudei-me da Alemanha para a Madeira em 2021 e, quanto mais tempo aqui vivo, mais percebo que a Madeira dos folhetos turísticos representa apenas uma pequena parte da ilha. A verdadeira Madeira está nas veredas esquecidas, nas passagens abertas pelos pastores na rocha ao longo de gerações e nos lugares onde não existe um café no topo nem fila para tirar uma fotografia. Empenas é um desses lugares. Sem infraestrutura, sem multidões, sem placas a dizer que chegaste ao destino. Apenas uma montanha que obriga a conhecê-la verdadeiramente. Existem caminhadas mais fáceis na Madeira. Mais seguras. Mais famosas. E nós também gostamos de muitas delas. Mas poucas deixam aquela sensação de teres realmente conquistado a vista da mesma forma que esta. Notas importantes sobre esta caminhada Esta é uma das caminhadas de montanha mais exigentes da Madeira e não deve ser subestimada. Deves ter experiência sólida em caminhadas de montanha, sentir-te confortável em terreno exposto e ter experiência em progressão por terreno técnico e orientação. O percurso é íngreme, o terreno é instável em vários locais e as condições podem mudar rapidamente. Um ficheiro GPX é uma ferramenta útil de navegação, mas nunca substitui a experiência, o bom senso e o respeito pela montanha. Desde junho de 2026, as cordas fixas referidas em relatos mais antigos deixaram de existir. Não te bases em informação desatualizada e verifica sempre as condições atuais antes de iniciares esta caminhada. Esta é uma caminhada que merece respeito. Se tiveres dúvidas quanto à tua experiência, recomendamos vivamente que a faças acompanhado por um guia. Se preferires não fazer estas caminhadas sozinho, podes reservá-las como caminhadas guiadas com a Madeira Hiking através do link do website. Com o Madeira Unlocked beneficias ainda de 30% de desconto.